Kishan deslizou um copo com água na minha direção. Bebi o líquido
frio, limpei a garganta e perguntei com nervosismo:
. Que novidades?
. Encontramos a tribo dos baigas e tem alguma coisa errada
ali. A tribo está localizada numa área da selva distante de outras
aldeias. Mais distante do que eles jamais estiveram nos últimos 100
anos. Mais distante, na verdade, do que a lei permite que eles
cheguem. Mas o mais estranho é que as imagens de satélite mostram
que existe tecnologia perto deles.
. Que tipo de tecnologia? - indagou Kishan.
. Há alguns veículos grandes estacionados perto da aldeia e
os baigas não usam carros. Uma estrutura de tamanho considerável
foi construída próximo ao vilarejo também. É muito maior do que
qualquer coisa que os baigas tenham tradicionalmente construído.
Acredito que se trate de um complexo militar.
Ele empurrou o prato para o lado.
. Relatórios mostram que também há guardas armados
vigiando a floresta. É como se estivessem defendendo a tribo de um
ataque.
. Mas quem atacaria os baigas vindo da floresta? -
perguntei.
. Pois é. Quem? - replicou o Sr. Kadam. - Não há conflitos
acontecendo entre os baigas e qualquer outro grupo. Eles não têm
guerreiros e não possuem nada de valor aos olhos do mundo exterior.
Não existe qualquer razão para que temam um ataque. A menos que
esperem que ele venha na forma de... - ele olhou para Kishan - ...um
tigre.
Kishan grunhiu.
. Parece que você de fato encontrou alguma coisa.
. Mas por que os baigas? - perguntei. - Por que não manter
Ren na cidade ou num complexo militar convencional?
O Sr. Kadam pegou alguns papéis.
. Acho que sei por quê. Telefonei para um amigo que é
professor de história antiga na Universidade de Bangalore. Já tivemos
grandes debates sobre os reinos da antiga índia. Ele sempre fica
fascinado pelos meus... insights. Estudou os baigas a fundo e partilhou
alguns fatos interessantes comigo. Primeiro, eles têm muito medo de
espíritos do mal e de feiticeiros. Creem que todos os eventos
negativos, como doenças, uma colheita perdida, uma morte, sejam
causados por espíritos malignos.
Ainda não entendia aonde o Sr. Kadam queria chegar, mas não
o interrompi.
. Eles acreditam em magia e reverenciam seu gunia, ou
curandeiro, acima de todas as coisas. Se Lokesh tiver demonstrado
algum tipo de magia, é provável que façam qualquer coisa que ele
pedir. Eles se consideram guardiões ou zeladores das florestas. É
muito possível que Lokesh os tenha persuadido a se mudar,
convencendo-os de que a floresta estava em perigo, e que tenha
colocado os guardas ali para protegê-la. Outra coisa que ele
mencionou e que achei muito interessante é que há rumores de que o
gunia dos baigas seja capaz de controlar tigres.
. O quê? - arquejei. - Como pode ser?
. Não tenho muita certeza, mas de alguma forma eles são
capazes de proteger suas aldeias contra ataques de tigres. Talvez
Lokesh tenha encontrado a verdade no mito.
. O senhor acha que eles estão usando algum tipo de magia
para manter Ren lá?
. Não sei, mas certamente parece que vale a pena
investigar, ou melhor, nos infiltrar.
. Então o que estamos esperando? Vamos lá!
. Preciso de algum tempo para elaborar um plano, Srta.
Kelsey. Nosso objetivo é tirar todos de lá vivos. Falando nisso, creio
que devo informar a vocês que meus informantes desapareceram. Os
homens que mandei investigar o escritório na cobertura do edifício
mais alto de Mumbai sumiram. Eles não entraram em contato comigo
e temo o pior.
. O senhor acha que estão mortos?
. Eles não são do tipo que se deixa apanhar vivo - replicou
ele, sombriamente. - Não vou permitir que outros homens morram
por esta causa. A partir de agora estamos por nossa própria conta. -
Ele olhou para Kishan. - Estamos novamente em guerra com Lokesh.
Kishan cerrou o punho.
. Desta vez não vamos fugir com o rabo entre as pernas.
. Certamente.
Pigarreando, eu disse:
. Isso é ótimo para vocês dois, mas eu não sou uma
guerreira. Como podemos vencer, sendo só nos três contra todos os
homens dele?
Kishan pôs a mão sobre a minha.
. Você é uma guerreira tão boa quanto qualquer um com
quem eu tenha lutado, Kells. Mais corajosa até do que muitos que
conheci. Em outras situações em que estávamos em número muito
menor o Sr. Kadam já elaborou estratégias que decidiram a batalha
com facilidade.
. Se há uma coisa que aprendi em meus muitos anos de
vida, Srta. Kelsey, é que o planejamento cuidadoso pode quase
sempre criar um resultado positivo.
. E não se esqueça - interveio Kishan - de que temos muitas
armas à nossa disposição.
. Assim como Lokesh.
O Sr. Kadam, dando tapinhas em minha mão, disse:
. Nós temos mais.
Ele pegou uma foto de satélite e uma caneta vermelha e
começou a circular itens de interesse. Então me entregou um pedaço
de papel e uma caneta.
. Vamos começar?
Primeiro, registramos numa coluna nossos recursos, sugerindo
todas as maneiras como cada um deles podia ser empregado. Algumas
das idéias eram tolas e outras tinham valor. Anotei tudo o que nos
ocorreu, sem saber o que poderia vir a ser conveniente.
O Sr. Kadam fez uma estrela no mapa, onde pensava que Ren
poderia ser encontrado. Ele achava que os planos mais simples eram
os mais fáceis de seguir e nosso plano era bem direto: iríamos nos
infiltrar, encontrar Ren e sair. Mesmo assim, o Sr. Kadam fez questão
de analisar o plano a partir de várias perspectivas.
Ele se preparou para todas as eventualidades. Fez dezenas de
perguntas começando com "E se": E se Kishan não puder entrar no
complexo por ser um tigre? E se houver armadilhas para tigres na
selva? E se houver mais soldados do que pensamos? E se não
pudermos entrar pela selva? E se Ren não estiver lá?
Ele elaborou um plano separado para superar cada um desses
obstáculos e ainda assim chegar a um resultado bem-sucedido. Em
seguida combinou os problemas e ajudou Kishan e eu a ensaiar em
nossos papéis. Tínhamos que lembrar como nossos papéis mudariam
dependendo dos contratempos que surgissem.
O Sr. Kadam também organizou treinamentos práticos.
Tivemos que testar os limites do Fruto Dourado e do Lenço Divino,
assim como vários movimentos complicados usando nossas armas.
Ele nos fez treinar a maior parte do dia no combate corpo a corpo e
praticar várias técnicas simultaneamente. Quando nos liberou no
primeiro dia, eu estava exausta. Cada músculo doía, meu cérebro
estava cansado e eu me encontrava coberta de xarope de bordo e felpa
de algodão - um teste combinado do Fruto com o Lenço que deu
errado.
Depois de dizer boa-noite, subi esgotada a escada, tirei
Fanindra do braço e a coloquei em cima do travesseiro. O Sr. Kadam
tinha um plano para ela, mas ela não se movera quando ele o
explicou.
Não sabíamos se ela faria alguma coisa, mas eu iria levá-la de
qualquer forma. Fanindra salvara minha vida vezes suficientes para
merecer, pelo menos, estar presente na ação. Observei suas espirais
douradas se moverem e se retorcerem até ela se acomodar numa
posição circular, com a cabeça apoiada no topo da espiral. Seus olhos
cor de esmeralda brilharam por um momento e então ficaram
escuros.
Alguma coisa tremulou do lado de fora da janela. Minhas
roupas de fada! Parecia que não havia mesmo fadas por ali. As roupas
ainda pareciam íntegras, mas agora precisavam ser lavadas na
máquina. Joguei-as no cesto de roupa suja antes de entrar no chuveiro
para um banho quente. À medida que meus músculos doloridos
foram relaxando, deixei meus pensamentos se demorarem em coisas
triviais, como ponderar se deveria lavar as roupas de fada em água fria
ou quente. O chuveiro me relaxou até eu quase adormecer ali, de pé.
O Sr. Kadam nos treinou por quase uma semana antes de
achar que estávamos prontos para procurar a aldeia baiga.
Nós três nos encontrávamos ao pé de uma grande árvore na
selva escura. Passamos o Lenço Divino de mão em mão e assumimos a
aparência que tinha sido atribuída a cada um.
Pouco antes de o Sr. Kadam se transformar, ele sussurrou:
. Vocês sabem o que fazer. Boa sorte.
Enrolei o Lenço Divino em seu pescoço, dei um nó e sussurrei:
. Não se deixe apanhar numa armadilha.
Silenciosamente, ele adentrou a selva.
Kishan me abraçou e também partiu. Seus passos eram
silenciosos. Logo me vi na selva escura completamente sozinha.
Preparei o arco e deslizei Fanindra pelo braço enquanto esperava o
sinal.
Um rugido alto ecoou pela selva seguido pelos gritos de vários
homens. Era o sinal que eu estava esperando. Segui entre as árvores
na direção do acampamento a pouco menos de meio quilômetro dali.
Quando me aproximei, peguei o Fruto Dourado e murmurei
instruções. Minha tarefa era tomar as duas torres de vigilância nos
limites do acampamento e os holofotes.
As luzes primeiro. Esquadrinhei a área e reconheci os vários
prédios. Tínhamos estudado as imagens de satélite até todos nós
termos o layout memorizado. As cabanas dos baigas eram
organizadas num semi-círculo mais perto dos limites da selva,
Ficavam atrás dos bunkers militares e de um agrupamento de jipes
resistentes a minas. Ou seja: seriam extremamente difíceis de tomar.
As cabanas eram de palha e grandes o bastante para uma ou
possivelmente duas famílias morarem nela. Eu não queria atingi-las.
Elas se transformariam facilmente numa bola de fogo.
O centro de comando tinha quatro compartimentos, cada um
deles do comprimento aproximado de um semirreboque, porém duas
vezes mais alto. Eles eram agrupados em pares e feitos de algum tipo
de liga metálica. Pareciam resistentes. Duas torres de vigilância
erguiam-se, uma de cada lado do acampamento. Três guardas
vigiavam a área do topo de cada torre, enquanto dois homens
montavam guarda abaixo. Próximo à torre sul, vi um poste alto com
uma grande antena parabólica na extremidade. Contei quatro
holofotes, sem incluir os dois refletores presos às torres de vigia.
Eu deveria encontrar o gerador, mas não o vi. Talvez esteja
escondido numa das cabanas baigas. Decidi que teria que eliminar as
luzes uma por uma. Ergui a mão e apontei. O calor inundou meu
braço até minha mão brilhar, vermelha, no escuro. A energia disparou
numa longa explosão branca. Primeiro um e em seguida os outros três
holofotes espocaram e explodiram quando meu raio os atingiu.
Alguém entrou num dos veículos e acendeu as luzes. O jipe
roncou e engasgou. A gasolina provavelmente havia sido absorvida
pelo pão de ló que, com a ajuda do Fruto, eu usara para encher os
tanques. O sistema elétrico, porém, ainda funcionava e faróis
potentes varriam as árvores à minha procura. Voltei meu raio em sua
potência máxima para o veículo, porque sabia que seria difícil destruí-
lo, enviando um impulso de energia ultradenso através da palma da
minha mão.
Meu raio atingiu o carro com uma explosão ensurdecedora que
lançou o veículo 10 metros no ar. Ele explodiu, tornando-se uma bola
de fogo, e despencou em cima de outro, aterrissando com um ruído
agudo de metal retorcido. Disparei contra outro; dessa vez o veículo
rolou, virando três vezes e indo parar de lado de encontro a uma
árvore imensa. Depois disso, levei apenas alguns segundos para
extinguir os outros refletores.
Em seguida eu precisava desabilitar as duas torres. Eram
construções simples, se comparadas aos outros edifícios. Quatro
suportes de madeira, um nível mais alto que o posto de comando,
eram encimados por uma estrutura semelhante a uma caixa e
equipados com três homens e um refletor. A única maneira de subir
era através de uma escada de madeira simples, provavelmente criada
pelos baigas.
A essa altura soldados haviam localizado minha posição.
Lanternas se agitavam em minha direção, tentando me identificar.
Disparei algumas flechas douradas e ouvi um grunhido e um baque
quando um corpo bateu no chão. Eu precisava sair dali. Ouvi um silvo
quando dardos atravessaram os arbustos nos quais eu estava
escondida. Eles devem ter instruções para nos pegar vivos.
Corri na escuridão. Os olhos de Fanindra brilhavam
suavemente, proporcionando luz apenas suficiente para que eu
alcançasse minha próxima posição. Agachada atrás de um arbusto,
evoquei meu poder de raio outra vez e destruí a torre mais próxima.
Ela explodiu como uma bomba gigante de fogo que iluminou a área.
Assustadas, as pessoas corriam em todas as direções.
Segui para a outra torre, correndo abertamente em meio à
multidão. Escondi-me entre dois edifícios quando um grupo de
soldados passou correndo e eliminei alguns por trás. O Sr. Kadam
gritava para as pessoas, convocando-as e pedindo sua ajuda na
batalha. Sua atitude teatral me fez sorrir. Plantei a gada no ponto em
que ele a encontraria e prossegui.
De volta ao trabalho. Esquivei-me pela sombra de um edifício e
avaliei a outra torre. Eu precisava destruir a antena parabólica
também. Encaixei uma flecha, então a infundi com o poder do raio e a
disparei. Ela bateu com um ruído na parabólica e chiou, estalando
com eletricidade antes de explodir. A essa altura os soldados na
segunda torre haviam deduzido que eu era seu alvo. Saltei para trás
de algumas caixas quando eles voltaram suas armas para mim. Ouvi o
ruído de vários dardos atingindo a área onde eu estivera segundos
antes.
Meu coração batia forte de medo. Se eles me acertassem com
um dardo seria o meu fim. Eu não poderia ajudar Kishan nem
encontrar Ren. Ouvindo gritos de homens à minha procura, reuni
coragem e encaixei outra flecha. A flecha dourada cintilou ao luar e
tremeluziu quando a infundi com o poder do raio. Dessa vez eu
estava perto demais do meu alvo e, quando a explosão da torre
sacudiu o complexo, o deslocamento de ar me lançou para cima. Ao
cair, minha cabeça bateu contra o edifício. Pedaços pesados de
madeira da torre destruída choveram e vários dos fragmentos em
chamas me atingiram quando fiquei de pé. Com cuidado, toquei a
parte posterior do meu crânio. Estava sangrando.
Um soldado saltou sobre mim. Rolamos pelo chão. Eu o soquei
na altura do estômago e me pus de pé num salto. Quando ele
começou a se levantar também, saltei em suas costas, como Ren me
ensinara, e tentei cortar sua passagem de ar. Ele lutou para se livrar
de mim apenas brevemente antes de se virar e me esmagar contra
uma pedra. Bati a cabeça com força e senti um fio molhado de sangue
escorrer da têmpora para o rosto.
Fiquei imóvel contra a pedra, arfando, exausta, tonta e
sangrando. O soldado se levantou, sorriu e estendeu as mãos para me
estrangular. Ergui a mão, estreitei os olhos para o seu rosto
enegrecido de fuligem e disparei um raio que o atingiu no peito. Ele
voou alguns metros para trás, bateu no centro de comando e deslizou
para o chão numa posição sentada, com a cabeça pendendo
pesadamente sobre o peito.
Agora eu precisava encontrar Ren. Corri vacilante entre
algumas cabanas e, quando outro soldado veio atrás de mim,
mergulhei para o lado, caí e rolei. No instante em que ele disparou
um tranqüilizante, ergui-me apoiada num joelho e o tirei da jogada
com um choque rápido. A porta do edifício principal estava guardada
por dois soldados em alerta de batalha. Quando me aproximei, eles
falaram várias palavras numa língua diferente. Assenti e um deles
usou sua chave para me deixar entrar. Livrei-me facilmente dessa vez.
Eu era um rosto familiar e eles não tinham me visto em ação.
Passei por eles e entrei em silêncio. A porta se fechou atrás de
mim e se trancou automaticamente. Ignorei o problema, calculando
que abriria caminho com um raio mais tarde. Minha cabeça latejava
na têmpora, mas, fora isso, eu dera sorte. Tinha vários arranhões e
cortes feios nos braços e nas pernas, uma pancada séria na cabeça e
devia estar com machucados no corpo todo, porém nada que
ameaçasse minha vida. Esperava que o Sr. Kadam e Kishan estivessem
se saindo tão bem quanto eu.
O interior do centro de comando estava escuro. Eu me
encontrava numa área de armazenamento cheia de caixas e
suprimentos. Passei furtivamente pela outra seção e encontrei as
barracas para os soldados. Estranho foi quando dobrei uma esquina e
encontrei a pessoa que eu estava personificando. A expressão
perplexa logo mudou quando ataquei. Uma breve explosão de luz
iluminou a sala e a criatura caiu no chão.
Apesar de o edifício ser pouco mobiliado, eu tropeçava em
caixas no escuro enquanto verificava sala após sala. Finalmente os
olhos verdes de Fanindra brilharam de modo que eu pudesse ver o
ambiente com mais clareza. A área foi iluminada com a luz de sua
visão noturna especial e eu pude distinguir praticamente tudo. Ouvi
Lokesh e Kishan em outra sala. A situação ali estava se tornando mais
tensa. O tempo se esgotava. Segundo nossos treinamentos, a essa
altura eu já deveria ter encontrado Ren.
Se eu houvesse desativado o gerador, poderia ter poupado
tempo; mas, em vez disso, tive que destruir as luzes uma por uma e
lutar contra mais soldados do que esperara. O plano teria que ser
modificado. Eu precisava chegar a Kishan primeiro. Felizmente o Sr.
Kadam havia nos preparado para essa eventualidade. Com relutância,
abandonei minha procura por Ren e fui em busca de Kishan.
Segui para os fundos do centro de comando e escalei várias
caixas até me encontrar empoleirada no alto. Era uma sala grande,
parecendo um armazém. Prateleiras de metal guardavam armas e
suprimentos de todos os tipos. Uma pilha de corpos de soldados
indicava que Kishan tivera sucesso em tirar de atividade os guardas de
Lokesh. Agora, porém, Lokesh o havia encurralado em seu escritório
particular.
Era luxuoso para os padrões militares. Um tapete espesso
cobria o chão. Uma mesa imponente encontrava-se a um canto e
numa das paredes vários monitores de TV exibiam flashes de cenas do
caos que acontecia do lado de fora do complexo. Em outra parede
viam-se muitos equipamentos e dispositivos eletrônicos. Parecia o
interior de um submarino. A parede era coberta com interruptores e
monitores. Várias luzes vermelhas piscavam em silêncio e imaginei
que fossem alarmes de algum tipo.
Três lâmpadas penduradas zumbiam acima, tremeluzindo de
vez em quando, como se o complexo estivesse perdendo sua força.
Uma caixa de vidro perto da mesa continha várias armas reluzentes,
representando cada era de batalha. Kishan estava desempenhando
bem seu papel. Encaixei uma flecha e esperei que ele recuasse um
pouco para que eu tivesse uma boa chance de tiro. Arrogante e
excessivamente confiante, Lokesh prosseguia, tentando intimidar
Kishan a fazer o que ele queria.
Lokesh não estava usando farda como seus soldados. Vestia
um terno preto e uma camisa de seda azul. Parecia mais jovem que o
Sr. Kadam, mas seus cabelos estavam ficando grisalhos nas têmporas
e estavam penteados para trás, lustrosos, num estilo de chefão da
máfia moderno. Notei outra vez que ele usava anéis em cada dedo e
que os girava casualmente enquanto falava. Um comentário odioso
chamou minha atenção.
. Posso dilacerar você com uma simples palavra, mas gosto
de ver as pessoas sofrerem. E ter você aqui é um presente especial que
venho esperando por muito, muito tempo. Não posso imaginar o que
estava tentando fazer. Você não tem a menor chance de vencer. Mas
devo dizer que estou impressionado com a maneira como enfrentou
meus guardas especiais. Eles eram altamente treinados.
Kishan sorriu maliciosamente enquanto rodavam em círculos.
. Não o bastante.
. É. - Lokesh riu. - Talvez eu pudesse convencer você a
trabalhar para mim. Você tem muitos talentos e eu sou um homem
que recompensa bem aqueles que me servem. Naturalmente, também
devo avisar que aplico punições mortais àqueles que me desafiam.
. Não estou procurando emprego neste momento e alguma
coisa me diz que o nível de satisfação entre seus empregados é muito
baixo.
Kishan correu para cima de Lokesh, girou no ar e lhe acertou
um chute bem no meio da cara.
Lokesh cuspiu sangue. Ele sorriu quando uma linha carmesim
escorreu de sua boca. Limpando-a com um dedo, ele o esfregou no
lábio inferior, lambeu e deu uma gargalhada. Parecia gostar da dor.
Estremeci de repulsa.
. Isso tudo está muito divertido - continuou ele -, mas já
chega dessa brincadeira. Você tem um amuleto e eu tenho o poder
dos outros três. Me dê o seu e depois pode pegar o tigre e ir embora.
Não que eu vá deixar vocês irem longe, porém vou lhes dar uma
chance assim mesmo. Isso vai tornar a caçada muito mais divertida.
. Acho que vou embora com o tigre e o amuleto. E,
aproveitando, acho que vou matá-lo e pegar o seu também.
Lokesh deu uma risada ensandecida.
. Você vai me dar o que eu quero. Na verdade, logo vai se
arrepender de ter desdenhado de minha oferta generosa. Em questão
de instantes você vai me oferecer tudo o que eu quiser só para cessar
a dor.
. Se você quer tanto assim o amuleto, então por que não
vem aqui pegá- -lo? Vamos ver se luta tão bem quanto faz ameaças.
Ou será que agora deixa a luta para outras pessoas... seu velho?
O sorriso desapareceu da boca de Lokesh e ele ergueu as mãos.
A eletricidade faiscava entre seus dedos.
Kishan saltou de novo na direção de Lokesh, no entanto foi
detido por uma barreira invisível. Lokesh começou a murmurar
encantamentos, abriu as mãos e levantou os braços. Objetos soltos na
sala se ergueram no ar e começaram a rodopiar num redemoinho,
movendo-se cada vez mais rápido. Lokesh lentamente juntou as mãos
e o redemoinho se aproximou de Kishan. Os objetos giravam em
torno dele e começaram a atingi-lo. Uma tesoura abriu um talho em
sua testa, mas ele começou a cicatrizar imediatamente.
Lokesh viu a ferida se fechar e fitou o amuleto com cobiça.
. Me dê o amuleto! É meu destino unir todas as partes!
Kishan começou a agarrar os itens maiores e esmagá-los entre
a palma das mãos.
. Por que você não tenta tirá-lo do meu cadáver? - gritou
ele.
Lokesh riu, um som terrível de puro deleite.
. Como quiser.
Ele bateu as mãos e as esfregou uma na outra. O chão
começou a tremer. As caixas onde eu me encontrava oscilaram
precariamente. Kishan havia caído no chão e estava sendo
bombardeado por uma tempestade de objetos, como grampeadores,
tesouras e canetas, assim como itens maiores, como gavetas de
arquivo soltas, livros e monitores de computador.
Eu tremia de pavor. Aquele homem me aterrorizava mais do
que qualquer coisa que eu já houvesse enfrentado. Eu preferia correr
de uma horda de kappa a olhar nos olhos dele. O mal escoava dele em
ondas, enegrecia tudo ao seu redor. Sua escuridão me sufocava.
Embora ele ainda não tivesse consciência da minha presença, eu tinha
a sensação de que dedos negros e nevoentos abriam caminho em
minha direção, me procurando para me estrangular e arrancar a vida
do meu corpo.
Ergui minha mão trêmula e disparei um raio. Eu o errei por
uns 30 centímetros e ele estava tão concentrado em Kishan que nem
viu o traço de luz passar atrás dele. Mas percebeu o impacto em seu
mostruário de armas e provavelmente deduziu que era uma
conseqüência do terremoto que ele havia causado. O vidro explodiu.
Os cacos passaram a fazer parte do redemoinho e começaram a cortar
Kishan. Logo juntou-se a eles um bombardeio letal de armas. Lokesh
ria de prazer enquanto via Kishan ser rasgado por cacos de vidro e em
seguida se curar. Um pedaço grande entrou em seu braço e ele o
arrancou. O sangue jorrou e se juntou ao redemoinho.
Eu estava morta de medo. Minhas mãos tremiam. Eu posso
fazer isso! Tenho que firmar a mão! Kishan precisa de mim! Ergui a
flecha e mirei no coração de Lokesh.
Enquanto isso, ouvia as pessoas gritando lá fora. Deduzi que
eram os aldeões e que as coisas estavam correndo de acordo com o
planejado. Se não, Kishan e eu logo estaríamos numa situação ainda
mais crítica. Ouvi uma pancada fortíssima e sorri aliviada. Eu sabia
que era o Sr. Kadam. Nada, além da gada, poderia provocar um ruído
como aquele. O edifício se sacudiu em suas fundações. O tempo era
um fator decisivo. Se eles estavam atacando o edifício, isso significava
que todos os soldados haviam sido cercados e dominados. O Sr.
Kadam era de fato eficiente. Ou isso ou Lokesh havia abusado desse
pobre povo o suficiente e eles já se encontravam à beira da rebelião.
Disparei minha flecha direto no coração de Lokesh, mas ele se
virou no último segundo, quando finalmente ouviu a pancada da
gada, e a flecha cravou-se fundo em seu ombro. O redemoinho que
cercava Kishan de repente parou e todos os itens despencaram no
chão numa chuva traiçoeira. Um pesado cofre de metal caiu no pé de
Kishan; ele grunhiu e empurrou o volumoso objeto. Eu tinha certeza
de que seu pé estava quebrado.
Lokesh se virou com fúria e me encontrou. A eletricidade
disparava de seus dedos e sua respiração congelou o ar, enviando uma
rajada gelada em minha direção. Fiquei paralisada e senti o sangue se
tornar denso, congelando em meu corpo. Arfei, mais aterrorizada do
que jamais estivera em toda a minha vida.
- Você!
Seu grito me deu arrepios. Cuspindo ameaças no que ele
presumia que fosse a minha língua, arrancou a flecha ensangüentada
e começou a cantar de forma monótona. A flecha de repente veio
voando em minha direção. Num movimento inconsciente de auto-
preservação, meu fogo interno me aqueceu o suficiente para que eu
pudesse me mexer. Minhas mãos se ergueram para cobrir o rosto, mas
a flecha parou em pleno ar, a centímetros do meu nariz. Estendi a
mão e ela caiu devagar em minha palma. Frustrado, Lokesh bateu as
mãos e esfregou-as malevolamente para fazer oscilar a caixa sobre a
qual eu me encontrava. Desabei no chão, batendo em várias quinas
afiadas no caminho. Gemi e tirei as caixas de cima de mim. Meu
tornozelo estava torcido e preso debaixo de uma caixa e meu ombro
estava seriamente machucado.
Kishan pegou o chakram, que estivera escondido sob a camisa,
e o atirou na direção das luzes no teto. A sala mergulhou na escuridão
quando ouvi o zumbido metálico da arma atravessando o ar. Ele
lançou o chakram mais algumas vezes, mas não conseguia atingir
Lokesh com ela pois ventos súbitos açoitavam o ar, fazendo o disco
mudar de direção. Arrastei-me com dificuldade até um novo
esconderijo. Kishan pegou o chakram e saltou sobre Lokesh. Os dois
caíram no chão numa luta vigorosa.
Lokesh gritou, chamando seus soldados; sua voz era alta e
parecia ser carregada pelo vento para o acampamento lá fora. Eu
podia ouvi-la amplificada, como se ele estivesse falando num
microfone, mas os seus soldados estavam todos presos agora.
Ninguém veio em seu socorro. Os dois rolaram em minha direção.
Lokesh murmurou algumas palavras até que um colchão de ar surgiu
como uma bolha entre os dois, lançando Kishan para trás e permi-
tindo que Lokesh pudesse se pôr de pé novamente.
Levantei-me e ergui a mão. Meu braço inteiro tremia enquanto
eu tentava reunir coragem. O fogo não vinha. Eu me sentia fria por
dentro, como se o fogo dentro de mim houvesse sido abafado. Lokesh
virou a cabeça instantaneamente quando viu meu gesto. Ele riu
diante de meu esforço patético e recomeçou a murmurar. Fiquei
rígida. Não conseguia me mover. Uma lágrima rolou pelo meu rosto e
se congelou.
Kishan aproveitou a distração de Lokesh e agarrou-lhe o braço,
girando-o para trás das costas. Num instante tinha o chakram
pressionado na garganta de Lokesh. A lâmina reluzente entrou na
carne macia, liberando fios de sangue que fluíram pela arma e
pingaram na camisa de seda azul de Lokesh.
Lokesh grunhiu e murmurou baixinho:
- Você quer que ele morra? Posso matá-lo num instante. Posso
congelar o sangue dele para que o coração pare de bater.
Kishan olhou para mim e se deteve. Ele poderia ter decapitado
Lokesh com um leve movimento do pulso, mas parou e eu vi as
emoções cruzarem seu rosto. Ele se conteve por minha causa. Lokesh
deu uma risada áspera, respirando pesadamente em seu esforço. Um
baque profundo sacudiu as paredes enquanto o Sr. Kadam e os
aldeões continuavam a bater no edifício, tentando derrubá-lo.
Lokesh tornou a ameaçar:
- Se não me soltar, eu vou matá-lo. Decida agora!
O brilho da ira ardia em seus olhos, um fogo latente que não
podia ser extinto.
Kishan o soltou. Gemi por dentro, pois não podia me mover.
Tínhamos quase vencido. Agora estávamos à mercê de um monstro.
Lokesh logo tornou a murmurar e Kishan se viu preso no
mesmo controle imobilizante que eu. Lokesh se ajeitou e
cerimoniosamente espanou o pó das lapelas do paletó. Pressionou um
lenço branco limpo na garganta, que sangrava. Então riu, aproximou-
se de Kishan e deu-lhe tapinhas carinhosos no rosto.
- Aí está. É sempre melhor cooperar, não é? Está vendo
quanto é inútil você me enfrentar? Talvez eu tenha subestimado você
um pouco. Certamente você acaba de me proporcionar a melhor luta
que tive em séculos. Vou aguardar ansioso o desafio de dobrar seu
espírito.
Ele tirou uma faca muito antiga e de aspecto maligno do bolso
interno do paletó e a agitou quase amorosamente diante do rosto de
Kishan. Aproximou-se e correu-lhe o lado cego pela bochecha.
- Esta lâmina é a mesma que usei há muitos anos em seu
príncipe. Está vendo como a mantive em excelentes condições
durante todos esses anos? Você poderia me chamar de velho tolo e
sentimental. Eu esperava secretamente vir a usá-la outra vez e
terminar o que comecei muitos anos atrás. Não é bem apropriado que
eu a use em você também? Talvez tenha sido poupada exatamente
para esse propósito.
Ele fez uma pausa breve antes de continuar:
- Bem, por onde devo começar? Uma bela cicatriz deixaria
seu rosto um pouco menos atraente, não é? Naturalmente, terei que
tirar o amuleto primeiro. Eu vi como ele consegue curar. Esperei
tanto tempo por essa parte. Você não faz idéia de quanto ansiei por
sentir o poder que ela possui. E triste saber que você não estará por
aqui para apreciar o que fará por mim.
Ele ficou brevemente amuado.
- É uma pena que eu não tenha tempo para uma
cirurgiazinha experimental. Eu adoraria lhe dar umas lições de
disciplina. A única coisa que iria me proporcionar mais prazer que
correr minha faca na sua pele seria desfigurar você diante do seu
príncipe. Ainda assim, ele irá apreciar a minha obra.
Eu estava com medo. Se já não estivesse congelada, teria ficado
paralisada de pavor. Não importava quanto eu estivesse preparada.
Lutar contra alguém verdadeiramente maligno não era uma coisa
fácil. As aves, os macacos e os kappa estavam todos apenas
cumprindo sua missão. Eles protegiam os presentes mágicos e eu
aceitava isso. Mas encarar Lokesh e vê-lo brandir aquela faca contra a
garganta de Kishan era terrível demais.
Eu me desliguei quando ele começou a falar em desmembrar
Kishan pedaço a pedaço. Era nauseante. Se eu pudesse, teria
vomitado. Eu simplesmente não podia conceber alguém tão cruel.
Queria ter podido cobrir meus ouvidos. Meu pobre Ren fora
torturado por esse demônio psicopata durante meses. Meu coração se
encolheu com esse pensamento.
Lokesh tinha a persona traiçoeira do Imperador Palpatine
misturada à crueldade sádica de Hannibal Lecter. Ele desejava o
poder a qualquer preço, como Lorde Voldemort, e exibia a
brutalidade de Ming, o Impiedoso, que, como ele, havia matado a
própria filha. Meu corpo tremia. Eu não podia vê- -lo machucar
Kishan. Não suportaria isso.
Ele agarrou o queixo de Kishan e estava prestes a cortar-lhe o
rosto quando percebi que, mesmo que eu não pudesse me mover, o
Fruto Dourado ainda faria seu trabalho. Pedi a primeira coisa que me
passou pela cabeça: balas duras. E balas duras eu recebi. Uma
tempestade delas. Quebraram monitores e uma das janelas. O
estrondo que provocavam golpeava meus tímpanos enquanto caíam
dentro do centro de comando. Pareciam milhares de bolas de gude
despencavam num lago de vidro e tudo se estilhaçava e quebrava à
nossa volta. Kishan e eu oscilamos e caímos, bombardeados por uma
rajada do doce duro. Foi a mochila que me salvou de quebrar o
pescoço. Tinha certeza de que Kishan havia se machucado outra vez.
Felizmente ele sarava com rapidez. Eu me sentiria grata se ao menos
um de nós saísse dessa vivo.
Em pouco tempo cada centímetro do chão estava coberto por
uma camada de uns 30 centímetros das balas. Lokesh foi atingido
com força suficiente para perder o equilíbrio e cair. Ele disparou
vários palavrões em sua língua enquanto tentava se recuperar e
descobrir de onde vinha aquela tempestade. Então deu-se conta de
que a faca havia desaparecido e começou a vasculhar em meio às
balas para encontrá-la. Kishan e eu, a essa altura, estávamos quase
enterrados.
O edifício se sacudiu mais uma vez e uma parte da parede
desmoronou perto de nós. Lokesh conseguiu se levantar com
dificuldade depois de encontrar a faca. Ele agarrou o amuleto em
torno do pescoço de Kishan e o puxou até a corrente se partir,
deixando um vergão vermelho na pele.
Lokesh se debruçou sobre Kishan brevemente e tocou o rosto
dele com a faca.
- Vamos nos encontrar de novo - ele sorria horrivelmente - em
breve.
Lokesh deslizou a faca da bochecha de Kishan até a garganta,
traçando uma trilha de sangue que deixaria uma horrível cicatriz, mas
não mataria. Então, com um ruído doloroso, Lokesh se afastou,
caminhando com dificuldade em meio às balas até um botão
escondido na parede. Um painel se abriu e ele desapareceu.
Alguns aldeões acompanharam o Sr. Kadam até o escritório e
correram para nos ajudar a levantar. O corte de Kishan já ia se
fechando, mas sua camisa estava suja de sangue. O talho havia sido
profundo. Ouvi o ronco de um motor e um ruído rascante quando um
veículo arrancou de sob o edifício e saiu em disparada pela estrada de
terra que partia da aldeia. Eu poderia ter usado o Fruto Dourado para
parar o motor, mas optei por não fazê-lo.
Eu me sentia envergonhada, mas não queria enfrentá-lo outra
vez. Eu queria que ele fugisse. Esperava não vê-lo nunca mais. Fiquei
ali, imóvel, me repreendendo por ser tão covarde. Eu era fraca. Se
pudesse me mover, teria ido choramingar no canto da sala, me
escondendo. Lokesh era poderoso demais. Não conseguiríamos
vencer.
O melhor que poderíamos desejar seria evitá-lo. Eu sabia que
Kishan e o Sr. Kadam ficariam decepcionados comigo. Grande
guerreira! Pássaros de ferro gigantes? Sem problema. Kappa? Eu tinha
Fanindra e Ren. Macacos? Algumas mordidas e machucados não me
matariam. Mas Lokesh? Eu me acovardei e fugi diante do inimigo.
Queria poder entender por que estava reagindo dessa forma. Ele era
um monstro. Só mais um para enfrentar. Mas esse monstro tinha um
rosto humano. De alguma forma, isso parecia pior.
Após algum tempo, o feitiço que Lokesh havia usado em
Kishan e em mim desapareceu. Tentamos acordar nossos membros
dormentes, esfregando-os. Quando Kishan havia se recuperado
suficientemente, abriu caminho através das balas duras para me
ajudar. O Sr. Kadam dava instruções aos aldeões enquanto Kishan me
apoiava, por causa de meu tornozelo torcido, e me ajudava a procurar
Ren. Fanindra decidiu despertar e ajudar na busca. Ela se moveu e
cresceu.
Baixei o braço para que ela escorregasse para o chão e a cobra
abriu caminho entre caixas de armas e sacolas de suprimentos. De
repente se deteve e experimentou o ar com a língua, perto de uma
área que parecia um beco sem saída. Suavemente, ela deslizou sob
algumas caixas e Kishan as inspecionou mais de perto. Descobriu que
eram uma arrumação falsa e tirou-as do caminho. Atrás, havia uma
porta trancada. Tivemos tempo apenas de ver a cauda dourada de
Fanindra desaparecendo por baixo. Kishan tentou forçá-la.
Acabei empregando meu poder do raio para explodir a
fechadura, depois de vários segundos desenvolvendo a capacidade de
usá-lo novamente. Pensar em Ren ainda sofrendo foi o que finalmente
me fez vencer meu congelamento interno.
A porta se abriu e as narinas de Kishan se dilataram. Lá dentro
o cheiro doce e abafado de sangue e suor humano permeava tudo. Eu
sabia onde estava. Já estivera ali. Era a câmara onde Lokesh havia
torturado Ren. Instrumentos terríveis pendiam das paredes e
encontravam-se dispostos sobre mesas cirúrgicas reluzentes. Fiquei
paralisada de horror ao olhar todas aquelas coisas e imaginar a dor
que Lokesh havia imposto ao homem que eu amava.
Instrumentos cirúrgicos modernos espalhavam-se sobre
bandejas, ao passo que itens mais antigos empilhavam-se nos cantos e
pendiam de ganchos. Não pude me conter. Estendi a mão e toquei as
extremidades gastas de um chicote. Em seguida esfreguei o cabo de
um grande malho e comecei a tremer ao imaginá-lo quebrando os
ossos de Ren. Várias facas, de diferentes comprimentos e larguras,
pendiam enfileiradas.
Vi madeira, parafusos, pregos, alicates, picadores de gelo, tiras
de couro, uma focinheira de ferro, uma furadeira moderna, colares
com pregos, um torno que poderia ser usado para esmagar qualquer
membro que fosse ali colocado e até mesmo um maçarico. Eu tocava
os itens brevemente ao passar e chorava com amargura. De alguma
forma, tocá-los era a única coisa que eu podia fazer para tentar
compreender como essa experiência devia ter sido para ele.
Kishan pegou meu braço com delicadeza.
. Não olhe para isso, Kelsey. Olhe apenas para mim ou
mantenha os olhos voltados para o chão. Você não precisa fazer isso.
Seria melhor esperar lá fora.
. Não. Tenho que estar aqui, por ele. Preciso fazer isso.
. Então fique ao meu lado.
A jaula de Ren ficava no canto mais distante e eu mal pude
distinguir uma forma subjugada lá dentro e uma cobra reluzente
enrascada perto dela. Depois de recolher Fanindra e lhe agradecer,
recuei e explodi o cadeado. Então me aproximei e abri a porta.
. Ren? - chamei suavemente.
Ele não respondeu.
. Ren? Você está... acordado?
A forma se moveu ligeiramente e um rosto pálido e abatido se
voltou para mim. Seus olhos azuis se estreitaram. Ele olhou para
Kishan. Seus olhos se arregalaram e ele se aproximou da abertura.
Kishan o chamou com um gesto e ofereceu a mão para ajudar.
Cauteloso, ele estendeu a mão trêmula para agarrar a grade na
extremidade da jaula. Seus dedos haviam sido quebrados
recentemente e estavam ensangüentados. Meus olhos se encheram de
lágrimas e minha visão se turvou enquanto eu recuava para lhe dar
passagem. Kishan deu um passo à frente para ajudá-lo. Quando Ren
enfim se levantou, eu arquejei. Ele fora espancado não tinha muito
tempo. Eu já esperava por isso. Seus ferimentos estavam cicatrizando.
O que me chocou foi o fato de ele estar tão esquelético. Lokesh
estava matando Ren de fome. Provavelmente também estava
desidratado. Seu corpo forte estava magro, muito mais do que eu
imaginaria que ele poderia ficar. Os olhos azuis brilhantes estavam
circundados por depressões escuras. As maçãs do rosto estavam
salientes e o cabelo escuro e sedoso pendia pegajoso e sem vida. Ele
deu um passo em minha direção.
- Ren? - eu disse e lhe estendi a mão.
Ele estreitou os olhos, cerrou o punho e o brandiu com uma
explosão de energia que eu não esperava que ele ainda tivesse. Senti
uma dor aguda no maxilar e depois mais nada, enquanto meu corpo
tombava no chão.
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